自然语言图灵完备吗?

Is natural language Turing complete?

我很确定人类语言(例如英语)的功能足以模拟图灵机,这将使它成为图灵完备的。然而,这意味着自然语言的表达能力不比编程语言高或低,这似乎值得怀疑。

自然语言图灵完备吗?

首先,"Is language X Turing complete" 只是一个定义明确的问题,因为语言 X 具有定义明确的语义。由于自然语言的复杂性和对语言的依赖,几乎不可能为自然语言定义一个问题上下文和直觉。大多数(全部?)自然语言甚至没有明确定义的语法。

除此之外,您的主要困惑是基于这样的假设:计算模型不可能比图灵机更强大,即能够模拟图灵机,但也可以表达计算图灵机不行。这不是真的。例如,我们可以用预言机扩展图灵机,我们得到一个比普通图灵机更强大的计算模型。

以同样的方式,我们可以定义一种编程语言 MagicLang,它可以完成普通编程语言可以做的所有事情,还可以解决停机问题。为这种语言定义语义很容易:只需以我们使用的语言的语义为基础,添加一个具有语义 "returns true if the program described by the source code src successfully terminates after a finite amount of time when given the input input" 的函数 bool halts(string src, string input)。所以这很容易。实现这种语言是困难的,或者说是不可能的。

现在有人可能会争辩说,自然语言也可以描述停机问题,我们的大脑可以 "execute" 自然语言,即它可以回答问题 "does this program halt"。因此,如果我们可以制造一台可以完成我们大脑所能做的一切的计算机,那么它也应该能够做到这一点。但问题是我们的大脑无法 100% 准确地解决停机问题。我们的大脑甚至无法 100% 准确地执行常规程序。请记住,您有多少次在脑海中逐步执行某个程序并得出与现实不同的结果。我们的大脑非常擅长学习、建立直觉联系和应用启发式方法,但这些事情总是伴随着给出错误结果的风险。

那么计算机可以做同样的事情吗?是的,我们可以使用启发式和机器学习来解决其他无法解决的问题,并且普通的编程语言可以尝试解决所有可以用自然语言描述的问题(甚至是不可判定的问题)。但就像大脑一样,这些程序有时会给出错误的结果。事实上,它们会更频繁地给出错误结果,因为我们的机器学习算法和启发式算法远不如人脑先进。

如果一种软件语言足够复杂,可以用来定义任意扩展自身(例如定义任意新功能),那么它显然是 Turing-complete。

如果有足够的时间,我可以使用自然语言教授其他人类术语和概念,以扩展他们的理解力和讨论他们以前无法讨论的任意主题的能力——我可以教他们版权法或天体物理学,因为示例(如果他们还不知道)。因此,虽然这可能更像是一个类比而不是一个确切的身份,但似乎确实存在 Turing-completeness-like 属性 自然语言:它们可用于定义和传输任意扩展到自己. (不可否认,并不是每个人都适合学习天体物理学——但是任何 non-idealized 车床只有有限的内存,所以总是可以定义一个程序,它不能 运行 因为它没有足够的内存。)